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得清楚的树木也逐渐变得模糊，像魔导书中晦涩难懂的文字。“当然不好了，女士，服侍人的职业也被分了三六九等，我们为上司工作，上司又为更加高贵的人工作。我不满意，是因为我的能力足够去到更高的地位，却被各种东西绊住了脚。而且，我也不愿在此停留，被一些虚幻的美梦诱惑——我将会努力，直到我摆托‘佣人’身份为止。”

    兰尔加娜意味深长地耸耸肩：“世上有那么多人，不可能大家都等着被服务吧。总有人需要干活，那些不干活的只占一小部分。”

    “你说的是正确的，可惜与我的理念无关。我想表达的是，既然我有让人服侍的能力，那我为什么要满足现状？没错，总有人要干活，但我相信我不会被包含其中。”埃德蒙察觉到了自己话中的尖刺。世上没有收回自己说过的话的魔咒，他只好与兰尔加娜干瞪眼。她几乎是漠然地品着茶，一面告诉他“喝多了容易睡不着觉”。天完全暗下来了，原本的深蓝被晕染成了黑。埃德蒙眯起眼睛，仅能窥见与天色稍有不同的云彩。

    或许是因为他向来讨厌无意义的争吵，他主动岔开话题，重新谈起他那位素未谋面的学生。“是个小姑娘呢，你能应付得过来吗？”兰尔加娜拉铃让薇尔莱特收拾小圆桌，女仆也不含糊，几下就完成了任务，还不忘加上一碟可口的点心。淋上去的巧克力酱顺着金黄色的外壳缓缓滑落，滴在盘上，形成一个逐渐扩大的圆。“若我不能，那阿贝尔会把她托付给其他人，”埃德蒙捏了捏眉心，试图缓解因疲劳造成的晕眩，“其他都无所谓，但我实在是找不到为她授课的地点。我的公寓不合适，因为那是我的隐私。办公室也一样。不行的话，我会把她押到阿贝尔面前，请他为我拨出一间教室。”

    “没必要呀，”兰尔加娜说，“我有一座湖边小屋，佣人每个月都会去打扫一次。那地方清净又安全，我可以把它借给你。”

    埃德蒙叹了口气——完全是下意识的行动。他本该感谢兰尔加娜的慷慨，但某种神秘的感受堵住了他的嘴。他的情人说过，繁冗的礼节规训起到的唯一作用就是拉大人与人之间的距离。他整理好铺在腿上的纸张，把不那么重要的文件放到后面。他在来之前就讲过了，今晚不会在普拉托庄园留宿，也不需要兰尔加娜亲自送他出去。他能感知到花园中传送阵向外释放的微弱魔力，它在安静的环境下显得十分突兀，持续的波动顺着风一直传到房间里。兰尔加娜和他不一样：她什么都感觉不到。

    与情人告别后，埃德蒙点亮手杖，冰蓝色的光芒包裹住顶端的水晶，足以照亮通往花园的小路。在离开前，兰尔加娜请他“下次”去湖边散步。她口中的湖位于庄园的东部，离房子还有好一段距离。她也贴心地给出了替换方案。埃德蒙也可以去马厩选一匹他看得上的牝马，若他有骑装就更好了。可惜的是，埃德蒙板着脸否定了她的提议，因为他对户外运动一窍不通，散步已经是他能做到的极限了，而骑马更是闻所未闻。况且，贵族们极其擅长把自己的行为合理化。他们最爱去猎场捕杀挖洞的野兔和狐狸，还要装模做样地解释说动物们喜欢被人和猎狗追逐。他们也可以说，骑马是因为马儿喜欢被骑。再怎么荒谬的理由都会被他们的地位扭转成“正确”。

    秋季与紧跟其后的冬季并非帕其蒙特的社交旺季，部分居住在其他地区的贵族可能会来首都过冬。他们把宴会的人数限定在十个以内，只接待自己的亲朋好友。埃德蒙暂时没有被邀请过。他不得不独自一人熬过北方漫长的冬天，还得担心花朵会不会因为霜冻而死去。就连拉瑞也陷入冬眠，他失去了与乌龟朋友聊天的机会。不过，他仍有充足的时间思考该如何度过这四个月。兰尔加娜当然是他计划的一部分，至于那位还未见面的学生……如果她愿意，她可以直接开始上课。

    埃德蒙定定神，启动传送阵。他看着光芒一点点地充盈泥地上的纹路，最后连接在一起。不合时宜地，他想起了兰尔加娜的话，还有她的脸。

    她说：“我一直期盼着与你的下次见面。”