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然有一天，河流上游飘下一具尸体，李纪认出是杜宇，面孔浮肿，毛发俱落，显是死了有些日子了。李纪大怒，但狄耶迟迟没有露面，无从报仇，只好寻了块水草丰美的开阔地方，让人将杜宇葬了。

碰过杜宇尸首的人，一日后全都高热不止，胸口长出蛇形红疮。军医看了，以为是火丹疮，照例开了平肝凉血的汤药，用过药后患者却急转直下，接连呕吐两日，最后七窍流血而亡。这期间接触过他们的人，也全都染上此病，军医慌了，改用他药也全无作用，红疮缠满腰身一周，患者就流血而亡了。

李纪恍然察觉这是瘟疫，将染疫者全都隔离出去，疫情却没有停止，反而越散越开，死了上百个人，才终于找到疫源在河水中，只能回撤。但不论他撤去何方，邪毒如影随形，狄耶像个鬼魅一般对他行踪了如指掌。

大军只敢登上山川，破冰吃雪，近日来更是已经连雪都不敢吃了，只能杀兽取血饮用，军中人心涣散，皆是凄凄惶惶。一路走一路不断死人，四周巍巍高山壁立千仞，尸首漫山遍野，埋也没人敢埋，愁云笼罩，日日有人哭喊说要逃，却连逃都不知该逃往何处。

众人听了，全是悚然一惊。从乌鞘岭过来一路，他们用的都是山中泉水，并无不妥。

宋兴忙说：“我们去把王爷的人接过来，狄耶只能在山林中作恶，我们退回武威再作打算。”

胡令淮附和道：“说的是，离开这里正面决战，他未必能讨到便宜。”

李泰仍在沉吟，温启年缓缓摇头：“狄耶已经破釜沉舟盯上了王爷，王爷大军在哪，他便追到哪里。一日治不好这病，与王爷会合之日，便是我们全军覆没之时。”

李泰捋过胡须，看向李纪手下前来报信的小兵问道：“王爷手下，如今还有多少人？”

那人想想答道：“我们出来十日，十日前死了六七百人，每天逃走摔死的、染上病丢下山的也有一两百，现下几何，卑下说不得准……”

帐中一时寂寂，几人都没想到形势危急至此，如果再不想办法，李纪手下五万人，包括他本人，恐怕都要折在此地。

商议了足足半日，李泰拍板，狄耶不露马脚，离李纪大军应当尚有一些距离，不至跟得太紧，当务之急是派人去救回李纪，李纪手下，则只能捐弃不顾了。

温启年只同意将李纪救回，对李泰据理力争道，狄耶一路追踪李纪，距离绝不会太远，在李纪驻地埋伏一侧，当能捉住狄耶。

胡令淮大声道：“狄耶带了多少人，还有没有别的手段等着，我们全然不知，此举太过冒险。”

宋兴对李泰计策不敢苟同，但也想不到别的办法，只能劝温启年道：“不管怎么，我们先要救出王爷，再回去找大夫。”

温启年站起来不停踱步，突然停下来道：“眼下也不是绝无希望，王爷当然要救，他部下也不必放弃。这几件事可同时进行，我们派几队人去找大夫，武威找不到，就回金城去，将这一带所有名医都请回来也不消半个月，就算无法根治，也能找到办法让它停止传播。另派人假扮王爷，带兵往此处走，我们在山谷中埋伏，以其为饵，当能诱出狄耶。”

李泰想了想点头称是，立刻分配任务，温启年与胡令淮随军驻扎在此预备埋伏，张厉、宋兴带人回去寻访名医，他去救李纪。

帐中余人皆惊道