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麟迷迷糊糊一笑。香姑娘的情意，他并非不知，只是自己隐瞒太多，面对她总是心虚内疚，更别谈什么两情相悦。

香姑娘看他硬撑着，便柔声道：“这个时候少有客来，你去补个觉罢。”

白麟一摇头：“不碍事，我去门口走走就好。”说罢站起身，长长伸个的懒腰，跨出门去。

沐颜斋坐落在铜镜湖畔最繁华的地段。出得门去，左边是成衣铺子，锦缎铺子，珠宝铺子；右边则是茶舍酒馆，文房四宝，古董书画。中间隔着一棵古老的梧桐树，树下一口干涸古井，井旁围着一圈人，吵吵嚷嚷说着什么。

白麟好奇心起，几步过去，挤进人群，想凑个热闹。

人群当中，站着个士林豪杰般的人物，正神色激愤，慷慨卓绝地演说。

“放任大臣结党营私，沉迷枭花误国误民，身侧宦官都蹬鼻子上脸了，连屁都不敢放一个！这样的皇帝，如何承担兴国旺土的大任？如今北疆蠢蠢欲动，可何处得来第二个韶华将军？西域碧石寨万千青狼军，若一日揭竿而起，且问养尊处优十余载的三军将士，谁有勇气与之对抗？”

“怎么了怎么了？”有来晚了没听见开头的，悄悄询问身侧众人，白麟见状，竖起耳朵，侧头听着。

“听说咱们皇帝，沉迷于枭花，日日萎靡不振，好一阵子都未上早朝了。”有人回答。

“枭花？枭花是什么？”

“小哥儿你是外地人吧？枭花，在外地，也叫往生花，长得殷红艳丽，可惜有毒。若是长久接触或者进食，会慢慢腐蚀血脉经络，麻痹心智，死的时候，据说会瘦成骷髅模样。”

“皇帝从何处得来这枭花？”

“据说是去年冬天，打西边儿来了几个黑脸黑胡子的西域商人，驼了五匹骆驼的枭花，贿赂了守关士兵，运进泓州，做成了茶饼，不知通过什么渠道进献给了皇上。这枭花味奇香，让人上瘾，欲罢不能，若是强制停用，则会发疯癫狂。咱们皇帝，只怕是……唉……好日子怕是要到头咯。”说罢连连叹气摇头，背着手离开。

白麟一惊。黑脸商人，五匹骆驼，去年冬天？

莫非就是自己跟李福在游子滩上遇见的那些恶徒？

正想着，却被一涌而散的人流挤到了一边。原来那豪士已经讲完离去，走前发给众人一摞毛边纸。

白麟从地上拾起一张，上面画着妖魔化的皇帝肖像，龇牙咬着一朵红的渗人的枭花，眼睛凸着，酷似厉鬼。下面写着“亲小人，远贤臣”、“昏庸无道，不得与天共”等大逆不道之言。

庆奉年间，百姓的言论颇为自由。皇帝赵诚基明白，最朴素最真实的智慧，皆来自于黎民百姓。前朝对扰乱民心的言论打压严重，而到了心软手段也软的赵诚基这里，此般打压，无非是不爱民的体现。

对于此事，赵诚基难得不顾大臣死谏，坚持己见。出发点是好的，可惜后患也无穷。民间势力将他的软弱无限制地夸张放大，有时仅仅一句笑话亦或是一个微不足道的举动，都会被大做文章。赵诚基叫苦难堪，可想再收回成命，已是难上加难。

像这枯井边忿忿演说的江湖中人，隔三差五就会出现在泓京城各个人头攒动的热闹街头。他们口无遮拦，并无确凿证据，可百姓们不得亲睹皇帝真容，更不会动脑子想个究竟，也就一股脑全信了。

白麟暗忖，那日夜里偷入西荣关，亲眼目睹了守关将士如何灯红酒