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么真心痛的病症，这回毫无征兆地过世，必定是有端倪。她几乎已然认定，是萧敬宗受了人暗算丧命狱中。可景明帝说，最后进过那牢狱的是他？

小萧贵妃满腔悲痛骤然添了惊讶，一时间思绪纷乱，反倒忘了言辞，唯有泪珠断线珠子般滚落，卷着脂粉香气，自腮边滚落，没入衣领。心里万般揣测横生，那一瞬间，她几乎猜测是景明帝在狱中逼死了萧敬宗，又拿这种谎话来骗人，却又怎么都不肯相信。

——这些年同床共枕，景明帝可从没流露过这般心思。

他怎会突然对父亲下杀手？

小萧贵妃愣愣将他看了半晌，才慌忙垂下头去。

景明帝却已将她心思看得分明，不动声色地挪开目光，声音也是温柔如常，“朕先陪你回宫。旁的事情往后再说。”随后，便以圣躬违和为由，不见旁人。

……

宫外，萧敬清将兄弟接回府中时，最初的惊慌急痛过去，便只剩满面铁青。

府里女眷慌了手脚，萧二夫人哭得数度昏迷，萧敬清心神恍惚地命管事安排丧事，满心里萦绕的，却是狱卒那句低促的密报——“相爷今早身子康健，是皇上探视后，忽然病死在牢房里的。”

这消息实在蹊跷，但事关太大，赔上兄弟性命后，他反而不敢擅动。

强行按捺到入暮，待外头安静些，才将旁人屏退，独自去了仓促收拾出的灵堂。

暮色四合，周遭静谧，唯有隔着数重院落的哭声传来，伤心欲绝。

萧敬清沉着脸站了半天，才见心腹之人引着他最信重的郎中从偏门走了进来。那郎中是萧家兄弟俩花了重金招来的，医术并不比太医逊色，且因衣食住行都仰赖在萧家门下，更是忠厚可信。

他命人紧闭屋门，也不顾忌讳，命郎中查验。

萧敬宗断气不到一日，郎中在萧家整日清闲，也学过仵作那些手段，摆弄了一阵，便跪地道：“牢狱中那些人说的话，倒不是弄虚作假，相爷临死前，恐怕确实像真心痛的病症。不过，他这心痛发作，却是另有缘故。”说罢，附在萧敬清耳边，耳语几句。

萧敬清听罢，那满脸的铁青立时转成了腊月寒冰。

“果真是有人做手脚？”

郎中晓得轻重，当即跪在地上，郑重道：“这般大事，怎能欺瞒侯爷？确实有这种毒，人喝下去没多久便能毙命，也极像真心痛的病症。”

他既然一口咬定，显然是有十成的把握。

萧敬清面色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握紧了双手，木然走出灵堂。

先前景明帝摆出软和姿态，虚与委蛇地耍手段时，萧敬清认定那人软弱可欺、抵不过世家联手逼迫，便上蹿下跳地拉拢帮手。如今景明帝当真露出藏在袖中的锋芒，并肆无忌惮地将证据送到他眼皮子底下时，萧敬清反而畏首畏尾起来。

先前的揣度猜测尘埃落定，此刻，他已无比确信，景明帝蛰伏隐忍十余年后，终是将刀锋指向了萧家。

且一出手，便是拿了他的亲兄弟来祭刀。

萧敬清又痛、又怒、又惊，也没心思用晚饭，思量了大半个时辰后，便沉着脸直奔永王府。不过他毕竟是府中新丧，也没敢走正门，只到王府外一处偏院等着，请管事通禀，欲求见永王。

永王得了萧敬宗的死讯，又因景明帝不见旁人，正急得热锅蚂蚁似的