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    还没有成年的蒂姆来说其实更加安全。

欧申纳斯还在努力攻克唇音，正确发声的概率已经很高了，他在对话练习中停下思索替代词的次数也在减少。这样的进步令人欣喜，但岛上的研究员们或多或少地被一个猜想分散了注意力——这个猜想自蒂姆离开起就在蓬勃生长，并越来越令人在意：蒂姆似乎不急着为自己寻觅适合的领海，比起领海，他更在意欧申纳斯。

人类还没有完全搞清人鱼的成长方式，即使是最资深的人鱼研究员也不敢夸耀自己对人鱼的了解。尼克知道，男性人鱼会在某个时期离开母亲和近海——但是否会有恋家的人鱼徘徊着不愿离去？在寻觅领海的过程中，他们又是否会再探访故乡？很多类似的问题都没有明确答案，缺乏参考让海神岛的研究员们无从判断蒂姆的回访是否正常。

因此，关于蒂姆的猜想并未被提到正式的场合讨论过，而私下里的那些交谈不知为什么总会变成不严肃的赌约。

“蒂姆还会回来”，岛上大多数研究员都把注押在了这个选项上。然后，在下一年的同一个时段，他们赢了。

蒂姆确实回来了。

他是跟着鲸群游回海神岛的。鲸鱼们看起来已经和他很熟悉，交谈的时候会特地停下，邀请他加入。不过蒂姆没有接受，并说明了拒绝的理由——“我要去岛的附近了”，电脑是这样翻译的。这之后，蒂姆和鲸鱼们道别，脱离了鲸群，径直游进了欧申纳斯的活动区域。

又一次回到海神岛的蒂姆已经很接近成年人鱼了，长途跋涉并未妨碍他的生长，从摄像机拍到的画面来看，他的体长已经远远超过了鼠海豚。飞快游近的蒂姆没有像去年那样急着呼唤欧申纳斯，他似乎是打算给海神一个惊喜，穿行在欧申纳斯休息和觅食的水域时，他一直保持着沉默。

但可惜的是，他的找寻不会有什么结果：欧申纳斯当时并不在海里。

这是半个月以来难得的好天气，早上九点左右研究员们就把海神接到了岸上，进行早该进行的体检。谁都没想到蒂姆会在这一天回来。

留守在控制室的同事按响了呼叫器，用一种相当同情的语气向医疗室里的人转述了蒂姆的动向：风尘仆仆的旅行者显然没考虑过扑空的情况，重逢的惊喜正在变成惊吓。

“你们的动作得快点了。”他说，“再不把海神还回去，迪迪就该哭了。”

这当然是开玩笑，但尼克和同事们把欧申纳斯送回海边时，早已等在浅水处的蒂姆确实非常不开心。

这种不开心隔着很远就能感受到：蒂姆露出水面的身体有着比前一年更加紧实的肌rou，而糟糕的心情让他绷紧了那些肌rou。

——蒂姆看起来硬邦邦的。连投向尼克他们的视线都是硬质的。

每个人都被看得脊背发僵，只有半躺在推车里的欧申纳斯丝毫不受影响地扬起鱼尾，向好久不见的蒂姆打了招呼：“迪迪！”

欧申纳斯的音调没有出错，发音干净又明快。

随着这声招呼，蒂姆的身体放松下来。他不再理睬岸上的研究员们，专注地和欧申纳斯对视。等到尼克他们手脚僵硬地把欧申纳斯抱回海里，蒂姆才冷淡地向接触较多的尼克点了点头。

“蒂姆长大了不少。”研究员们窃窃私语。

只有上半身露出水面的蒂姆看起来相当具有威胁性，只是看外表的话，他已经和成年男性人鱼没有多少差别了。