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    官眼中，原本弓着腰正在汇报的礼部侍郎不明就里，还当自己哪里触怒了天子，诚惶诚恐之下，赶紧跪下了：“陛下息怒——”

昭宁帝深呼吸，终于勉力压下怒气，却再回不去往常的温和表情，绷着脸对依旧候在一旁的张德低声吩咐道：“查！给朕好好查！”言毕，随手冲下方一挥：“继续。”

身为九卿之一，大理寺卿的日子原本充实而愉快，但今年却仿佛犯了冲，糟心事一桩接一桩的来，处理的稍有不慎就可能把自个儿赔进去。更诡异的是，还都是跟宁王有关的——先前遇刺的案子不能查下去了，才被草草结案，如今又冒出个书生挞登闻鼓——也不知到底是他犯冲，还是宁王犯冲呢？

事情迅速的传开了，影响极坏，必须给天下人一个交代。然而事涉皇子，肯定不能公开审讯。昭宁帝愤怒之下，派了同父异母弟弟、身任宗正卿的晋王担纲主审，务求速战速决，快快了结，将负面影响降至最低。

大理寺卿长了个心眼，偷偷吩咐下去，廷杖时留了分寸，保这人一条命好回话——万一将人打死了，案子还得继续往下查，自己却极有可能在官场民间被套上一个“趁机灭口以讨好宁王”的名声，反正宁王也绝对不会领这个情，到时两头不讨好，还不如公事公办给皇帝看。

因此，当天下午，当怒气冲天的宁王黑着脸来到大理寺堂前对质时，看着下方血淋淋的、似乎只剩一口气的人，恨得冲上去就是一脚：“贱人！谁指使你污蔑本王的？说！”慌得旁边人等忙挽住他：“殿下！殿下息怒！”

血泊中的纤细身体被踢得差点翻过身来，血污缠绕的乱发间，一张极为美丽的、却是惨白发青的面孔露了出来，呸了一声，双眼中写满了讥讽与仇恨，想说话却没说出来，只呕出了一口血。

怜奴——如今该叫楚秀了，嘴边泛起一丝若有似无的冷笑，干脆闭上了眼。这模样让宁王愈发气到双手发抖，咆哮道：“以下犯上，污蔑皇子！来人，给我拖下去——”

堂上的晋亲王终于看不下去了，目光复杂的看了一眼狂怒的侄子，呵斥道：“来人，扶宁王坐回去！”

一片混乱。

其实，这案子毫不复杂，根据这少年书生的供述，又召来宁王府涉事的下仆们问话，再往贺州一查——也许是行事太肆无忌惮了，遮掩的极为粗糙，很容易就查到了去年贺州那桩灭门案中的种种疑点。至此，事件已经十分清楚：宁王性好龙阳，令手下自各地搜寻美貌少年，调教温驯后送入府中享用。这位楚姓学子因一张脸生的实在太好，平白惹来泼天祸事，被强掳凌虐——平民难敌强权，为了全家人性命，只得忍辱负重。谁料下头知晓他原是清白读书人出身后，知道坏了事，生怕闹出来不好收拾，干脆一不做二不休，伪造一场火灾，灭了楚家满门。时隔许久，终于辗转得知噩耗的楚秀如遭五雷轰顶，决意申冤复仇，故而想尽一切办法逃出来，怀抱必死之心，于众目睽睽之下击了登闻鼓。

世上没有不透风的墙。这案子虽未公开审理，但击鼓鸣冤这样大的事情又怎么可能遮掩得住？更何况涉事对象还是宁王！因此没几日，从官场、内宅、甚至到茶坊酒肆，最热门的话题非此桩丑闻莫属，简直随处可见目光闪烁窃窃私语者。