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    出得院子，绕一个弯，便是贡院正门。各地来的考生在京中分散居住还看不太出，全都集中此处，就显得格外拥挤。城防人手已经不够，调拨来的御林军同昭定卫一起维持秩序，引导人排好队进去，搜身领号间牌子一类。此时也无人太过在意房官与主考在此，当然也有可能是压根没法从人挤人里看出来。

    一直到晚上掌灯，才把考生全都送入贡院，号间内陆续亮起了星星点点的灯火，肖铎上城楼看，只觉这些火苗太过弱小，集合起来也不够强大，又想着谢危从前是不是也这样在狭小的号间写着考卷。

    “九千岁在想什么？”

    肖铎回头，见是另一位不熟悉的主考官。

    不熟悉指的是人情上不熟悉，但是对这位主考官的家底，他可比本人都清楚。

    “在想这些学生，有多少能金榜题名，金榜题名的几个里，又有几个将来要死在我的刀下。”肖铎心平气和道，“就看看而已。”

    那主考官讪笑，显然没把这话当玩笑。

    而肖铎也真的没有开玩笑。

    这一夜，与会考有关的人可能都无法安眠，肖铎没有入宫，他在考官住的院子里眯了两个时辰，就匆匆去监考。卷子分下去，贡院里一片肃静，只有偶尔的翻卷声音，似乎能够从最后一个号间传到最前面。这断续的三日连考，也有不少考生心智崩溃，被送出去，夹带作弊的倒是一个没有，一则入场时昭定司查的严格，二则谢危出卷，本就不会从着迂腐的套路，即便做小抄，恐怕也没有用。

    间隔一日考一日，共计六天，加上头尾，实则八天。

    这八天，考生熬得脱了相，考官也都面露疲色。

    肖铎撑着将卷子点完封好，送去已经摆成改卷间的院子，亲自在门上落了锁，出去之后一趔趄，险些跌倒。其他几个也没好到哪儿去，张遮瞧着快要走路睡着了，还有个房官现在是让人搀着走路的。他们几人互相对视，面露苦笑，又有几个撑着墙摇头。

    “九千岁是习武之人，您都撑不住，下官们也都撑不住了。”

    言辞间倒是亲近，大概这也能算一种温和的共患难。

    肖铎便笑着说：“诸位大人，请再坚持一时，向万岁爷交了差，回家睡大觉去。若是实在说不行，就别怪我拿刀架着你们去了。”

    其余的人都笑出声，是善意而轻松的笑，听着果然不刺耳。

    宫中马车一时到了，几人分别上车，也没敢立刻睡，强撑住向谢危复命，才终于能真正喘一口气。肖铎自然是留下了，而且等其他人走了，他直接放着身体朝前扑，因为知道谢危一定能接住。

    “奴才……累狠了。”肖铎眼皮重得厉害，“往后再不骂礼部的人……确实…辛……苦。”

    然后他想：以后也少骂几句不是靠着祖辈荫蔽上来的文官，号间还不如牢房呢，入仕之前先蹲这七八天的笆篱子，兴许是蹲得脑子不对了，要可怜他们，不要骂他们。

    这一切的想法都在转瞬之间，因为他睡过去了，而且睡得很好，足足睡了一整天，第二天起来，人叫他也没反应，行尸走rou一样去行每日必备常事，又睡着了。也不能说他，考官只看考试的事情，他却要将贡院周遭防卫也细看一遍，有时晚上还得同昭定卫一起攀墙探看是否有考生传递答案，等于一个人做了两三个人的活儿。

    再一天后，肖铎迷迷瞪瞪爬起来，一下惊醒要跳下床，牵动空空如也的胃疼了一下，才想起来会试已经结束了，他不用再早起赶场。

    刀琴一直在外面等着，听他醒了，急忙去叫谢危。

    肖铎坐在那儿，揉了揉眉心。

    谢危进来，看到他这样，问说：“头疼？”

    肖铎摇头道：“不是，睡太久了，昏昏沉沉的，奴才下来走走。”

    谢危就扶着他下来，肖铎又问：“考卷……”

    “差不多改完了。”

    “这样快？”肖铎惊道。

    谢危笑说：“本来就该这样快……前头的题目都是书上的，对着答案改就是了，后面策论才要细看。”

    他给肖铎解释过，肖铎便大致明白原理。专门拨一班人来改卷子前头，这一班人不需要对内容有什么了解，只要认字，因为前头的题目答案固定，背下答案就可以飞速改好。改过的卷子分给房官，先依据答题大概将卷子分成三等。末等自然是狗屁不通的、留了空白的，以及字写得难看到分不出的；二等便是平