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戎装伴在他身边，好奇地看着水泺周围静悄悄站满了人，一个个穿着墨绿色的衣服，腰间各挎一柄链子锤和一根奇形怪状的铁锥，还有一个小小容器，相距五六步围成一个大圈子。更远处，一群骑兵背插彩旗，来来回回游荡，伸长了脖子不知道在等着什么。

“不是要猎天鹅么？”左右看看，除了他自己的玄甲卫，身边甚至没有任何人检查弓箭，凌玉城不免有些奇怪，悄悄问了一句。元绍闻言狠狠白了他一眼：“朕先前赐给你的海东青呢？”

“丢在后队呢……不是说只有陛下需要放鹰么？”

“赶快拿来！”

只交换了这么几句，远处马蹄骤急，一骑探马飞奔而来。片刻鼓声如雷，身背彩旗的骑兵们一拥而上，一边用力挥舞手中的旗帜，一边扯直了嗓子嗓子大喊大叫。雷鸣一般的噪杂声中，天鹅成群惊飞，雪羽如织从水面上腾起成一片白云。

早有人拜倒在元绍马前，右臂高高擎起，臂上一只雪羽玉爪的海东青昂然而立。元绍从马背上微微弯身，接过驯好的俊鹘，亲手解去鹰足上的细链，摘下厚厚的牛皮眼罩。见海东青开始激动地上下扑腾，他催马跑了起来，同时手臂用力向上一振：“去！”

成千上万人的注视下，那只背负了北凉一年吉运的海东青双翅展开，一飞冲天。

和天鹅惊慌失措的盘飞不同，同样全身雪白的海东青，飞翔的动作就像一支直插青天的利箭。凌玉城勒马仰头，看着那只海东青越飞越高，在天空里成了一个雪白的小点，随后骤然一个转折，双翼一束，向着个头比自己大好几倍的天鹅面前笔直俯冲下去！

就在接近的一刹那，被英勇的天空王者选为猎物的天鹅，突然向右侧身而下，刚好躲过临头的一爪。而海东青似乎对这种情形早有准备，丝毫也不和它缠斗，在空中一个翻转，双翼略微展开，斜斜掠下，刚好落到另一只向上惊飞的天鹅身上，锋利的铁爪紧紧抠住天鹅头顶，而钩形的鸟喙也狠狠啄着天鹅修长的后颈。天鹅惊慌失措地拍打着翅膀，然而却已经重伤无力，和海东青翻滚着、纠缠着，终于还是渐渐向下落去。

“我北凉起自草茅，间关百战，都是这样不畏艰难，以少胜多。”不知何时，元绍已经策马跑了回来，身边围绕着一圈贵胄重臣，都是静静地凝望着空中缠斗的海东青和身形几倍于海东青的天鹅：“祖制，每年春天，皇帝亲手放海东青捕猎天鹅，就是为了激励后人记住祖先的勇气，永远不要因为敌人强大而有所畏惧。”

说话中，站在水边的侍臣已经分开了猎手和猎物，捧着毛羽凌乱、血迹斑斑的天鹅和筋疲力尽的海东青跑了上来。元绍接过侍臣手里的铁锥，亲手刺死天鹅，取出鹅脑喂给立了大功的海东青：“只要我们一击取胜，自然会有无数盟友涌上来，替我们分割看似强大的敌人——只要胜利，我们不用担心吃不下对手！”

“万岁、万岁、万万岁！”看着皇帝手里高高举起的天鹅，四周臣子兵丁一齐下拜，欢呼声震动湖泊上空。

山呼声中，凌玉城下意识地抚向腰间的玉佩——那块自擂台一战之后，元绍亲手系在他身上的春水佩。玉佩上一大一小两只禽鸟，小者俯冲向下，大者振翅躲避，线条圆润流畅，刀工细腻，生动传神。半年多来刻不离身，这块当日到手时明显是新