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倒早，只是穿着一身鲜妍明艳，通体气势却颓丧失落，活脱脱一只落败公鸡，将身搁窗前一坐便是半晌。约二更天方吹灯入帐，在榻上辗转反侧折腾个没休，闹得枕边的晓霭也难安生。

晓霭借着帐外透来的一点月色端详他黑沉沉的轮廓：“殿下可是有心事？”

孟柯人不应，只是没再翻身。

见半晌没了动静，晓霭以为孟柯人终于睡下，轻舒口气正也要闭目安歇，又听得那边一阵躁动。孟柯人把身扭过来正对了他，目光炯炯地朝他脸上望去：“晓霭，你老实告我，那天说的可全是实情么，万红庵当真对你做下那等下滥事体？”

晓霭迎着他的目光，一时无言，须臾叹了口气，执过孟柯人一只手来覆上自己身际的伤疤：“殿下可是信不过晓霭，当这些疮疤……也是作假的么？”那疤口有深有浅、凹凸不平，光是抚着，也可想见它的主人曾是受了何等摧残折磨。

“当然不是！”孟柯人缩回手，仿佛是被烫着了一般，背过身去，看不见了晓霭那副羸瘦虚弱的躯体，才又平心静气道：“只是此人我也曾遇着几回，虽然对我素来不大恭敬得体，观之却也不似那等恶毒乖戾、残害下吏之人。”

晓霭轻咬下唇，片刻又发出一声叹息：“殿下乃玉叶金柯，甫一出身便是千拥万趸、光华无限，自然不知咱这些劣民是怎个活路。有道是‘见得人说人话，见得鬼说鬼话’，那逢场作戏、媚上欺下的伎俩，自然比谁都拿手。人在你面前自然少不得矫饰造作，轮到我们这些更矮他一头下等仆吏，又哪会有好颜色？还不是想怎般发落打理，就怎般发落打理，只不过私底里自不教你瞧见罢了。”

这话虽是刻意蒙蔽孟柯人的，却也有晓霭自个几分真心。他出身寒微，年幼入园便受尽欺凌冷眼，识得世情冷暖，明里暗里不知咽下了多少屈辱难堪，所求的不就是个出头之日？现今搭好的枝儿让他攀，自然是要死死揪住不撒手。媚上欺下、离心悖德又算得了甚么，哪怕再瞒天骗地，把谎儿都扯净，他也不要再受那任人支使的劳苦了。

那头的孟柯人又不言语，蔫头耷脑，好似心绪十分繁乱。晓霭便从后边环住他的腰际，似只毒蛇般附到他背上，在耳畔一伸一缩地吐着信子：“红相公仙姿佚貌、殊丽耀人，不类我等天生微贱，泥潭里打滚的命数，殿下更亲信他也是应当的。何况皇上又亲封他鸾镜君，想必在龙辇前该讨宠得不行，殿下万不可因我去开罪了他，过去之事便别再计较罢。”

听得这一席话，孟柯人眼前仿佛浮现出万红庵在孟谌面前卖弄风情、千般逢迎，好不乖顺讨巧的模样。又思及他对自己那般冷若冰霜、避恐不及，不由怫然作色道：“休要如此菲薄，你一向良顺敦厚、心慈性善；那万红庵不过空有张姣丽皮囊、狡谗善媚，实则心如蛇蝎，我又怎会受他妖言蛊惑！”

此后二人各自歇下，再无多话。

而万红庵在日间遭了孟柯人一通刁难，心下也是不好受的，满身忿郁回到停云轩内，又不见着翠岫朱琛半个人影，竟连个伺候更衣的人也无。屋内锦屏未收，榻前幔帐也低垂着，净是没收拾的模样。

万红庵兀自宽了外衫，正要勾帐入榻，忽然听得那层叠的幔帐内传来几声低沉喘息，竟似有人在里头。他顿生警觉，正