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地道：“贵夫人与贵妾太过客气了，我并没有为她们做过何事，可她们如此厚待于我。”

“夫人说，别人轻贱她的时候，你一直善待于她，这对当时绝望的她来说就是一团温暖的火焰，支撑着她活了下去。”周大人心疼夫人过去的艰辛。

柳芸笑道：“过去她们是家族的牺牲品，后来遇见了周大人，才是她们幸福的开始。”

周大人听柳芸这样说，立刻喜笑颜开，脸上的每一道皱纹都露出幸福的喜悦。

郭捕头将一位身着儒袍的中年男子带了上来，男子进了室内就行礼：“学生见过大人。”然后规矩站在一侧。

举人见官不用跪，他虽是疑犯，但还没定罪，举人之身还在。

柳芸打量着沈举人，四十多岁面容清瘦，中等身材举止有礼。沈举人见一位身着布衣长袍长相清秀的男子打量着他，他微微一愣，白身坐在堂前，刚才还受了他的一礼，沈举人在心里猜着此人是谁。

柳芸与沈举人对视了一眼，沈举人眼神除了疑惑并无躲闪，随后沈举人微微低下了头。

周大人对沈举人道：“此为刑部侍郎柳大人，他过些日子离开此地，故而没着官衣。”

沈举人听此名字激动地抬起了头，他上前两步恭敬地行礼：“柳大人，久仰大名，如今有大人查案，学生有望沉冤得雪。”

柳芸道：“过奖。想查清案子，沈举人先要讲述一下案子的经过，配合府衙的官差们查找线索。”

“好好，学生知无不言，言无不尽。请大人问吧。”

“先说说你的学生何福山的情况。”

沈举人饱读诗书，他自然知道官府查案想知道的是什么：“何福山今年九岁，六岁便送到学生办的私塾里启蒙。何福山的学业不是很好，但还算用功，他同我的关系比较亲密。”

周大人听这话吸了一口气：“亲密？”

“不不不，大人，非您所想的那样。何福山是家中独子，父亲常年在外经商，一年只有半年在家。何福山尊我是师，敬我如父，有什么事都来同我商议。”沈举人忙解释他同何福山的关系。

柳芸继续问他：“何福山失踪前有什么反常的行为？”

沈举人摇头：“大人，学生说出来恐怕没有人信啦。”

“你先说吧。”

“何福山失踪前一天，他在学堂上无精打彩，我叫他起来背前一天的书，他也背不了。我叫他上前，用尺子抽了他的手心几下，他哭了起来。

我办私塾也有几年了，每年都收有十多个学生，年纪大小不一样，每次授课都要分开。大的写字时，我就给小的授课，每天都会告诉每个学生：明天背今天的课，背不了就抽五尺子。从来都没有人因抽了尺子而哭，何福山也是第一次因我抽了他尺子而哭。

所以，下学的时候，我就留住了何福山，问他：你今天如此反常，所谓何事？他吱吱唔唔了一会还是同我道了实话：学生昨夜闻母室有声响，听有男子声，跑进室内见母亲同人睡在一处，我问：母亲，可是父亲归家？母亲骂我：滚出去，此事不得告诉任何人，否则我便让人将你卖掉。他说完又哭了起来，我就告诉他：此事你不必再管，待你父亲回来告诉他知便可。他答应了我就回了家，从那后，我再也没看见过何福山。

大人，是不