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——安心去玩儿吧。”

他稍顿了一顿，又说了三个字：“祖奶奶。”

祖奶奶……？

事到如今，许艾已经不知道这三个字，和“结婚”那两个字比起来，哪个更奇幻一些。

金钗小姑娘像模像样地点点头，又看了许艾一眼，朝她一笑——长辈对晚辈的，居高临下的，慈祥的，得意的笑，然后转身朝石子路那一头走去。

她的身形越走越淡，差不多走到第七步的时候，穿着水粉色小袄裙的背影完全消失了。

地上那堆球儿早就不见踪影，大概是趁着三人说话的时候，逃了个干净。

石子路上只剩下两人了。许艾原本理直气壮的腹稿卡了壳，短时间内接连受到如此多的惊吓，她的脑子有点转不过来。

“许小姐，”叶负雪先叫了她，“不介意的话，请去我那里坐坐——有些事可能需要对你解释一下。”

不，不需要解释，让你的管家送我走就行——许艾想这么说，但刚才的勇气都是被气出来的，现在不气了，她只得怂巴巴地点点头。

然后意识到对方看不见她点头，她又小声应了句“好”。

把话问个清楚再走，也好。

叶负雪的屋子果然就在荷塘北侧，与许艾住的东厢格局相似，只是更敞亮一些；院子里种的是一株枫树。

卧室的门关着，叶负雪请许艾在外间的客堂坐了，又抬手为她倒了杯茶。

许艾看到桌上摆着一副围棋棋盘，并不是寻常的黑子和白子，而是一黄一白；白子约莫是玉石料的，至于黄子……许艾认真多看了一眼——大概是蜜蜡。

“刚才你看到的是我祖奶奶，”叶负雪提着茶壶说，“不知道是哪一代的祖爷爷的jiejie，数不清了，反正叫祖奶奶总没错。”

许艾“噢”了一声。

“她七岁上的时候病去了，所以这么多年一直是这幅样子留在家里，”叶负雪说，“我爸爸，我爷爷都受过她照顾；我小时候，她也常带我一起玩。”

许艾又“噢”了一声。

“但毕竟是个孩子，又从没出过家门，满脑子老思想，如果她有什么唐突的地方，还请你不要计较。”

许艾又张嘴要“噢”，突然想起在“噢”之前有什么不对的事。

——为什么七岁去世的祖奶奶会一直留在家里？

还有那些……那些鸟雀？

会说话的光球？

不能踏足的荷塘，和突然泛滥的泥浆？

泥里又是什么东西，为什么会伸手抓人？

许艾斟酌着应该怎么把这些问题问出来，对面的男人倒是先开了口：“你好像有话要说？”

许艾把想问的问题按重要性排列了一遍，然后开口：“叶先生是做什么生意的？”

叶负雪顿了一顿：“许叔叔没跟你提过？”说完没等许艾回答，他自己倒是轻轻点了点头：“也对，不是什么上得了台面的行当。”

许艾顿时不知道该怎么接话了。

爸爸确实没提过叶家是做什么的。哪怕是家里最困难的那几年——房子车子全没了，三口人挤在四十多平的一居室里，连许艾上高中的学费都要出不起——叶家突然来了一张支票的时候，爸爸也没提过。

叶家那张支票上填写的数字，足够让许艾上完高中，上完大学，用最好的电脑，穿最好的裙子；要是物价波动不大，还能出国留个学。