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管仲深陷的眼窝精光一闪，坐起身整衣正冠严肃道：“即使君上不问，臣亦将言之，只是君上未必能听进臣的忠言。”

桓公不解：“仲父何出此言？仲父言东寡人从不向西，请仲父明言。”

管仲神情极其凝重：“既如此，臣当与君明言，臣死后，恳请君上切莫将易牙、竖刁、开方、堂巫四人留在身边，臣希望君上摈退四人再莫亲近。”

桓公惊诧：“易牙烹其亲子以悦寡人之口，爱寡人远胜于爱子，难道还要怀疑他的忠心？”

管仲眉心紧蹙摇头：“人之常情最爱莫过于爱子，他能亲手杀子烹食讨好君上，连亲子都不爱的人，他能爱君？此不合人情必藏大jianian。”

桓公又道：“那竖刁呢？竖刁自宫以事寡人，岂不是爱寡人胜于爱自身，难道亦非忠心？”

管仲依然摇头，沉缓道：“君上，竖刁本是世家子弟，幼时与其他世家子选取宫中做事，待成人不便后宫行走时，一齐退还本家。这本是国中惯例，唯竖刁贪恋宫中繁华，不甘居于本家。您喜好女色后宫人数众多，他竟自宫，残其身体，自荐入宫为您管理后宫。可人情常理，连自己都不爱的人，还能指望他爱君？”

桓公背心沁汗，再道：“公子开方，放弃千乘世子之位臣服于寡人，他以侍奉寡人为莫大荣幸，一直伴在寡人身边，连父母去世都不回奔丧，一日都不忍离开寡人，分明是爱寡人已胜过爱父母，绝对没有可怀疑的。”

管仲语重心长道：“君上，人伦最亲莫过于父母，连双亲都不爱的人能爱您？况齐国卫国相距不过几日路程，开方十五年不回探望父母，父母去世亦不奔丧，此悖伦也。更何况千乘之国的储君之位，乃人之大欲也，他弃千乘而就君，他想得到的必然超过千乘。君上一定要驱离此人，亲近他们必至乱国。”

桓公手心出汗脊背发凉，难道自己几十年来最离不开的近臣，反是最不可靠了？他蹙眉思索：“堂巫观人面相便知生死寿命，又是医死回生的当世神医，应是无害于寡人吧？”

管仲嗤之以鼻：“生死乃命，医者更要有仁心，他惑乱妖言之语，对您有害而无益。”

人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀，更何况管仲字字肺腑。桓公心自狐疑不决，毕竟管仲古稀之人难免昏寐。便质疑道：“此四人，在寡人身边很久了，仲父平日为何从未言及今日之语？”

管仲眼含浊泪：“君上，臣之不言，实为顺君之意，君喜好的臣不忍剥夺。譬如水，臣为君堤防勿令其泛滥。今堤防将去，将有横流之患，臣怎能不为君尽言？君上务必远离之啊！”言毕，管仲床榻之上叩首拜伏。

桓公忧心忡忡扶管仲躺下：“仲父之言，寡人岂能不纳？仲父安心将养身体，寡人异日再来。”

桓公步履沉重，心事重重离去。

几日后，桓公再探管仲，管仲已骨瘦如柴，身不能动口不能言，睁着一双无神的眼睛，已是弥留之际了。

桓公垂泪握着管仲苍老的手痛心不已：“仲父啊！遥想当年，仲父一箭射中小白带钩结缘，朝堂之上相伴四十载，仲父与寡人虽为君臣亦如知己，仲父怎忍抛下寡人先去。”

管仲浑浊的眼里渐渐蓄满泪水，顺着眼角滑落耳际，桓公的话他到底还是听到了。凌晨，一代注定名垂青