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    子里转来转去。却被夫人从窗户里瞧见，一片声道，“作死的，全不看路，把老娘种的韭菜踩做一塌糊，速与我顶着盆跪到床头去！”直老爷慌忙作揖道，“下官委实有些疑难，不曾留意脚下，夫人息怒。”夫人道，“且喜今年租税恩免了一半，官仓又没亏欠，还有甚么疑难，敢是想外头混帐老婆也未？”直老爷将案情说了，道，“据仵作回报，死者先从高处赤身跌落，复仰天摔倒，后脑磕破一处致命。若是旁人害命，何不将死者推落火场灭迹，倒反推出窗外？这是一不可解。我观那秀才面相文弱，不似杀人凶徒。然口词吞吐，似有不可告人之事，这是二不可解。因有这两端，故而难断。”

夫人笑道，“枉你身为男子汉，又是积年做官的，岂不知法度有疏、人情有常？若说谋财，他冯家有的是药铺当铺，一个香蜡店能有几多出息，谋的甚么财？若说害命，姓冯的年轻力壮，又且识拳棒，等闲三五个汉近他不得。他又不曾醉酒服毒，怎地害他？便是推他下楼，那楼上离地不过五七尺，一个小伙子，忒容易便跌死了？香蜡铺原易走水，现天又热，烧起来也不稀罕。张翰林家仗着势搅缠，你将就着应付过去也罢，难不成当真杀个人还他？”直老爷道，“如此说，秀才是冤屈的了。”夫人道，“冤则冤，只怕也有些沾带处。那冯生既是个大财主，却怎地晚上不陪姬妾、不去行院，一个从人不带，同着个后生去那店里？又不是年头月尾盘帐。他两人一搭睡，死的又不曾穿裤，这岂不是有八九分了。多管是晚间胡调，睡迷了，三不知弄出这事。你当初在福州做官，不曾少办这等案子，怎地都忘了？”

直老爷大喜，不觉叫着夫人闺名道，“相思儿，有劳贤妻为下官分忧。”夫人道，“老没正经，一把年纪了，还叫甚小名儿，羞人答答的。却有一句话告你：死的死了，那活的便周全他些。传出去又败坏一个人，却是何苦来。”直老爷沉吟道，“读书士子却不比平人，做这等没人伦事体，如何轻恕得他？”夫人道，“罢咧。食的冷猪rou、做的芝麻官，偏只你晓得三纲五常？这孔圣人也出妻、朱圣人也召妓，官家也还上行院哩。阴骘不压身，怕积多了驮不动么！”直老爷便道，“贤妻见得极是。”

看官听说，男儿惧内乃是旺家之相，这直老爷便是明证。却有四句诗，单道着怕妻的好处：

性气磨做棉里针，产业坚如万里城。

花柳之地不胡行，福乐寿考过平生。

那直老爷听了夫人言语，便慢慢地盘问莲生，又向冯家伙计并邻舍取了口词，果然不差。当下呼吏出了招状，写作“洪某因聚饮酒醉，在死者家店铺内借宿，夜里失火，死者坠楼身亡。”拟杖责二十。翰林家嫌判得轻了，又告到知府处，使些钱财，将罪名扭做“偷盗不得，纵火行凶致人死命”，要拟斩。直老爷据理力争，道“朝廷法度安可虚设？人证只有冯家两个伙计，在县不报，上州突然翻证，本属可疑，更何况物证一毫无有。这样案卷，如何送得去大理寺？若吃驳回，大人面皮也不好看，没事替人顶炭炉子作甚？”府尹听在耳朵里，明知理短，张翰林又是休致的人，翻不起甚大浪。遂将判词改作“酒后不慎失火，致死人命，杖十七，刺配沧州。”

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次日府尹升厅，叫